キン肉マン（ゆでたまご作）を初めて知ったのは兄からでした。1980年代末から1990年代にかけてフランスのテレビで見たアニメの話をしていたとき、彼が『Muscleman（フランス語版タイトル、キン肉＝筋肉の意味）』という作品について話してくれました。兄は特に衝撃的だったシーンを覚えており、キャラクターが戦いに勝った後、相手をラーメンに変えて食べてしまったというのです。私はそのアニメについて何も思い出せませんでしたが、数年後にキン肉マンや兄が話していたラーメンマンというキャラクターについて知ることができました。ラーメンマンは非常に暴力的な戦い方をしていましたが、キン肉マンに敗北した後に変わったようです。
兄がトラウマになったこのシーンを笑いながら思い出しましたが、これを機に考えさせられました。子どもや若者の保護者である大人は、テレビやパソコン、スマートフォンで子どもが何を見ているかを監視することが非常に重要だと感じました。
スクリーンタイム増加による子どものうつ症状の増加
研究によると、子ども、特に15歳前後の思春期の若者において、うつ症状が増加していることが分かっています。この傾向はスマートフォンの使用増加と直接的に関連しています。発達途中の子どもの脳は25歳頃まで柔軟で、外部の影響を受けやすいです。大人とは違い、子どもは見たものをうまく解釈する経験がありません。この成長期に不適切または過剰なコンテンツにさらされることは、後に深刻なトラウマを残す可能性があり、その影響は脳のスキャンでも確認されています。
スマートフォンが引き起こす身体的・精神的影響
問題はコンテンツだけではありません。身体的にも、特に子どもの体は長時間のスマートフォン使用に適していません。近距離で小さな画面を見続けることは、目や首、脳に負担をかけます。
日本では、電車の中で多くの人がスマートフォンを数センチの距離で見つめ、首を曲げている様子をよく見かけます。私自身もスマートフォンを使うことは否定しませんが、この行為が体、特に発達中の若い体に与える影響を認識すべきです。
私たちの脳は即時報酬を求めるようにできています。砂糖が含まれる食べ物を食べると脳に快感が走り、それをさらに欲しがるのと同じように、ソーシャルメディアの視覚的に魅力的な短い動画が私たちの注意を引き付けます。この即時報酬は脳に「砂糖」のような効果を与えますが、その快感の後には急激な「低下」が伴い、これが依存症の典型的なサイクルを引き起こします。
なぜスマートフォン使用を遅らせるべきか
研究によれば、少なくとも思春期後半まで、つまり可能な限り長くスマートフォンの使用を遅らせるべきだと推奨されています。神経可塑性（ニューロプラスティシティ）の観点から見れば、25歳まで待つのが理想的です。もちろん、スマートフォンは学習やコミュニケーションのための強力なツールですが、若い使用者にとっては依存や発達障害のリスクが大きく、これが利点を上回ります。
それでも、多くの親は善意であれ、無意識であれ、子どもの依存を助長していることがあります。乳幼児がスマートフォンを手に持ち、画面に釘付けになっているのを頻繁に見かけます。脳の仕組みや健全な習慣を築く重要性をもっと多くの人が理解すれば、行動を変える人が増えると確信しています。
依存で成り立つ社会
現実には、公衆衛生の専門家がこれらの問題を認識している一方で、利益を追求するメディア業界は沈黙を守っています。私たちは、意図的に依存を生む製品を作り、それを販売する社会に生きています。かつては、アルコールやタバコ、添加された砂糖の有害性について知らなかった時代もありました。今では、さらに依存性の高いツールを子どもたちに提供しているのです。そして、それはほとんど規制されることもなく行われています。
大人が模範を示す重要性
この問題が改善されるのは、大人が自らの依存を認識し、次世代に模範を示し始めたときだけです。子どもたちは自然と大人の真似をします—「大人のようになりたい」という欲求からです。十代の若者がアルコールやタバコを試すのは、たいてい大人の真似をするからです。この同じ行動が今ではスマートフォンにも適用されており、その影響はさらに幼い、幼稚園児の段階から始まっています。
重要なのは、親や教育者、模範的存在として、どうすればこのサイクルを断ち切り、次世代のために技術と健全な関係を育むことができるかという点です。
あなたはどう思いますか？子どもがスマートフォンにアクセスすることを制限するために、より厳しいルールが必要だと思いますか？それとも、親や子どもの教育を改善することが解決策になるのでしょうか？コメント欄で意見をお聞かせください！
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